Si chocara un asteroide contra
el planeta, el tardígrado sería una de las pocas especies animales que podría
sobrevivir. Conocido comúnmente como 'osito de agua', es el animal más
resistente del planeta descubierto hasta ahora. Son capaces de soportar
condiciones de vida tan extremas como el vacío del espacio, presiones de casi
6000 atm (6000 veces más presión que al nivel del mar), temperaturas
comprendidas entre los -200 y los 150 ºC, una deshidratación prolongada de
hasta 10 años o la radiación ionizante (radiación alfa, beta, gamma o rayos X).
Esta semana se han hallado seis nuevas especies de tardígrados en la Sierra
Nevada de Santa Marta, en Colombia.
Maqueta de la morfología de un tardígrado |
El descubrimiento lo hizo la
Universidad del Magdalena en una investigación en la que se analizaba la
biodiversidad de los ecosistemas de la zona, en la que recolectaron muestras de
musgos y líquenes, lugar dónde fueron encontrados los tardígrados. Estos
animales de unos 5 milímetros de tamaño adquieren este nombre por su forma de
caminar, similar a la de un oso.
Aunque su estudio ha sido
esporádico en el país, es importante debido a lo que se puede aprender sobre su
capacidad para sobrevivir en las condiciones más adversas. "Estamos
colocando a disposición del país y el mundo científico especies con las que
podemos investigar los mecanismos de extremotolerancia que serán de gran
utilidad para la ciencia", indicó Sigmer Quiroga, director del grupo de
investigación de la Universidad del Magdalena.
El estudio de los mecanismos que le otorgan esta
resistencia podría ser de gran utilidad en distintos campos de cómo pueden ser la
medicina, la farmacéutica y la ingeniería de alimentos. "Estos organismos
acuáticos, cuando el agua escasea, poseen la capacidad de entrar en un estado
de anhidrobiosis en el cual pueden resistir a condiciones muy extremas de
temperaturas o niveles de radiación que serían letales para otros
organismos", señaló el biólogo.
Vista de un tardígrado al microscopio óptico |
Actualmente existen en el mundo
más de 1.200 especies de tardígrados, distribuidos en dos grupos definidos:
Heterotardigrada y Eutardigrada. "Si se descifran los mecanismos que
utilizan estos organismos para preservar intacto su estructura celular y su ADN
cuando están en estado seco, podrían crearse nuevas alternativas para
conservar, por ejemplo, órganos humanos", concluyó Quiroga.
Noticia sacada de infobae
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