sábado, 25 de agosto de 2018

Descubiertas seis nuevas especies de tardígrados en Colombia

Si chocara un asteroide contra el planeta, el tardígrado sería una de las pocas especies animales que podría sobrevivir. Conocido comúnmente como 'osito de agua', es el animal más resistente del planeta descubierto hasta ahora. Son capaces de soportar condiciones de vida tan extremas como el vacío del espacio, presiones de casi 6000 atm (6000 veces más presión que al nivel del mar), temperaturas comprendidas entre los -200 y los 150 ºC, una deshidratación prolongada de hasta 10 años o la radiación ionizante (radiación alfa, beta, gamma o rayos X). Esta semana se han hallado seis nuevas especies de tardígrados en la Sierra Nevada de Santa Marta, en Colombia.

Maqueta de la morfología de un tardígrado
El descubrimiento lo hizo la Universidad del Magdalena en una investigación en la que se analizaba la biodiversidad de los ecosistemas de la zona, en la que recolectaron muestras de musgos y líquenes, lugar dónde fueron encontrados los tardígrados. Estos animales de unos 5 milímetros de tamaño adquieren este nombre por su forma de caminar, similar a la de un oso.

Aunque su estudio ha sido esporádico en el país, es importante debido a lo que se puede aprender sobre su capacidad para sobrevivir en las condiciones más adversas. "Estamos colocando a disposición del país y el mundo científico especies con las que podemos investigar los mecanismos de extremotolerancia que serán de gran utilidad para la ciencia", indicó Sigmer Quiroga, director del grupo de investigación de la Universidad del Magdalena.

El estudio de los mecanismos que le otorgan esta resistencia podría ser de gran utilidad en distintos campos de cómo pueden ser la medicina, la farmacéutica y la ingeniería de alimentos. "Estos organismos acuáticos, cuando el agua escasea, poseen la capacidad de entrar en un estado de anhidrobiosis en el cual pueden resistir a condiciones muy extremas de temperaturas o niveles de radiación que serían letales para otros organismos", señaló el biólogo.
Vista de un tardígrado al microscopio óptico
Actualmente existen en el mundo más de 1.200 especies de tardígrados, distribuidos en dos grupos definidos: Heterotardigrada y Eutardigrada. "Si se descifran los mecanismos que utilizan estos organismos para preservar intacto su estructura celular y su ADN cuando están en estado seco, podrían crearse nuevas alternativas para conservar, por ejemplo, órganos humanos", concluyó Quiroga.
Noticia sacada de infobae

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