Descubiertas tres nuevas especies de serpientes en las islas Galápagos

Científicos de Brasil, Argentina y Ecuador descubrieron tres nuevas especies de serpientes en el archipiélago de Galápagos, gracias a un estudio que comenzó hace una década en las islas donde el científico británico Charles Darwin desarrolló su teoría sobre la evolución y selección natural de las especies.

Se trata de las especies Pseudalsophis thomasi y Pseudalsophis darwini, que no llegan a 25 centímetros de largo, y de la especie Pseudalsophis hephestus, de hasta 50 centímetros, explicó a Efe Mario Yánez, investigador del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), que participó en el estudio.

Pseudalsophis darwini (EFE)

Los ejemplares descubiertos de las tres nuevas especies son de un color café que les permite camuflarse en las rocas o la vegetación seca del archipiélago, donde hay dos linajes de serpientes: las grandes que alcanzan hasta 55 centímetros de largo y las pequeñas, que no llegan a los 25.

La investigación, encabezada por el herpetólogo y paleontólogo brasileño Hussam Zaher, y que incluyó en 2008 un recorrido durante quince días por las catorce islas e islotes del archipiélago, consistía en capturar y revisar nuevas muestras a fin de llenar un vacío en el conocimiento de los reptiles del lugar.

"A pesar de que este archipiélago tiene más de 200 años de tradición en investigaciones sobre la biodiversidad, las serpientes eran el grupo menos estudiado", advirtió.

Y es que los datos sobre las poblaciones de estos reptiles se restringían principalmente a dos publicaciones hechas en 1945 y 1997.

Detalles e importancia del estudio

Los resultados del nuevo estudio, publicado en la revista británica Systematics and biodiversity, revelan que el ancestro de todas las serpientes de las Galápagos vivió hace 6,9 millones de años en una de las islas Proto-Galápagos, una plataforma más antigua del archipiélago actual que constaba de 19 islas, cinco menos que ahora.

Procesos geológicos, desplazamientos de las Placas de Nazca, así como la actividad volcánica en las islas, provocaron el colapso y hundimiento de las plataformas que habían permitido que las especies que llegaron desde el continente se dispersaran por el archipiélago.

Pseudalsophis thomasi (EFE)

En el nuevo estudio, basado también en un muestreo de 322 especímenes del género "Pseudoalsophis" de 13 colecciones de historia natural en el mundo, se midieron los caracteres morfológicos y patrones de escamación de las principales poblaciones del Archipiélago, con lo que se determinó la existencia de las tres nuevas especies.

Con ese hallazgo, que tuvo lugar en las islas Santiago y Santa Fe y en el islote Tortuga, suman nueve las especies de serpientes en el archipiélago, situado a unos 1.000 kilómetros de las costas continentales ecuatorianas.

El descubrimiento facilitará a los expertos definir cómo se distribuyen las especies, y permitirá tomar medidas de conservación en las islas y fomentar más estudios sobre las serpientes en el archipiélago de Galápagos, donde ninguna de ellas es venenosa.

Aunque se desconoce el número aproximado de serpientes, Yánez comenta que en unas islas, la Isabela, puede haber una alta densidad de la especie "Pseudalsophis occidentalis", con "más de treinta serpientes en un metro cuadrado".

Por el contrario, en las islas Wolf y Darwin no se han hallado esos reptiles, apuntó este investigador, que tiene quince años de experiencia y ha publicado más de cien artículos en revistas especializadas.

El hallazgo de las tres nuevas especies revela "que después de 200 años todavía hay más diversidad por encontrar en Galápagos", un laboratorio natural catalogado en 1978 como Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco.

Las serpientes son parte del engranaje de la cadena trófica en las islas y mantienen poblaciones de otras lagartijas, preservando el equilibrio del ecosistema.

Por ello, el estudio -en el que el Museo de Zoología de la Universidad brasileña de Sao Paulo invirtió unos 100.000 dólares-, es el "primer paso para poder definir el estado de conservación" de las serpientes, de acuerdo a Yánez.

Noticia sacada de ElComercio

Referencia original: 

Zaher, H., Yánez-Muñoz, M.H., Rodrigues, M.T., Graboski, R., Machado, F.A., Altamirano-Benavides, M., Bonatto, S.L. & Grazziotin, F.G. 2018, "Origin and hidden diversity within the poorly known Galápagos snake radiation (Serpentes: Dipsadidae)", Systematics and Biodiversity, , pp. 1-29.

Descubren una nueva especie de caballito de mar enano en Japón

Según un artículo publicado en National Geographic, se ha descubierto una nueva especie de caballito de mar enano en Japón, a la que se ha denominado Hippocampus japapigu. Esta se suma a las cuatro especies que se habían descubierto hasta ahora en el país nipón.

Esta nueva especie descrita de caballito de mar pigmeo (Hippocampus japapigu) se mezcla entre las rocas cubiertas de algas

El segundo nombre proviene de la expresión inglesa 'cerdo japonés', y se debe al hecho de que a sus descubridores les pareció que tenía cierta semejanza con un cerdo nipón.

Esta nueva criatura, del tamaño de un grano de arroz, llama la atención por su minúsculo tamaño. Esto, unido a una red de líneas blancas que esconden su rostro y gran parte del cuerpo, le ayuda a camuflarse de los depredadores.

El Hippocampus japapigu vive en  aguas poco profundas (entre 2 y 20 metros de profundidad) y su alimentación se basa en la depredación de pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton. Los autores del descubrimiento están convencidos de que aún quedan por descubrir más variedades de caballitos de mar enanos, según el artículo del National Geographic.

La nueva especie había pasado desapercibida hasta ahora ante los ojos de los investigadores debido a que los ejemplares son tan pequeños que su longitud no supera los 16 milímetros con el cuerpo completamente estirado.

El Hippocampus japapigu muestra un fantástico modelo de colores que le permite camuflarse entre los corales y algas donde habitan. La seña de identidad de esta especie es una retícula de líneas blancas que cubren la piel de la cara, parte de la espalda y cola.

El "Cerdo japonés" es del tamaño de un grano de arroz, y afortunadamente no es raro, es posible encontrarlo en numerosos puntos a lo largo del este de Japón

Noticia sacada de 20minutos

Descubiertas seis nuevas especies de tardígrados en Colombia

Si chocara un asteroide contra el planeta, el tardígrado sería una de las pocas especies animales que podría sobrevivir. Conocido comúnmente como 'osito de agua', es el animal más resistente del planeta descubierto hasta ahora. Son capaces de soportar condiciones de vida tan extremas como el vacío del espacio, presiones de casi 6000 atm (6000 veces más presión que al nivel del mar), temperaturas comprendidas entre los -200 y los 150 ºC, una deshidratación prolongada de hasta 10 años o la radiación ionizante (radiación alfa, beta, gamma o rayos X). Esta semana se han hallado seis nuevas especies de tardígrados en la Sierra Nevada de Santa Marta, en Colombia.

Maqueta de la morfología de un tardígrado

El descubrimiento lo hizo la Universidad del Magdalena en una investigación en la que se analizaba la biodiversidad de los ecosistemas de la zona, en la que recolectaron muestras de musgos y líquenes, lugar dónde fueron encontrados los tardígrados. Estos animales de unos 5 milímetros de tamaño adquieren este nombre por su forma de caminar, similar a la de un oso.

Aunque su estudio ha sido esporádico en el país, es importante debido a lo que se puede aprender sobre su capacidad para sobrevivir en las condiciones más adversas. "Estamos colocando a disposición del país y el mundo científico especies con las que podemos investigar los mecanismos de extremotolerancia que serán de gran utilidad para la ciencia", indicó Sigmer Quiroga, director del grupo de investigación de la Universidad del Magdalena.

El estudio de los mecanismos que le otorgan esta resistencia podría ser de gran utilidad en distintos campos de cómo pueden ser la medicina, la farmacéutica y la ingeniería de alimentos. "Estos organismos acuáticos, cuando el agua escasea, poseen la capacidad de entrar en un estado de anhidrobiosis en el cual pueden resistir a condiciones muy extremas de temperaturas o niveles de radiación que serían letales para otros organismos", señaló el biólogo.

Vista de un tardígrado al microscopio óptico

Actualmente existen en el mundo más de 1.200 especies de tardígrados, distribuidos en dos grupos definidos: Heterotardigrada y Eutardigrada. "Si se descifran los mecanismos que utilizan estos organismos para preservar intacto su estructura celular y su ADN cuando están en estado seco, podrían crearse nuevas alternativas para conservar, por ejemplo, órganos humanos", concluyó Quiroga.

Noticia sacada de infobae